Andy Mann heeft 15 jaar de Arctische gebieden verkend en zegt dat dit nog steeds het vreemdste is wat hij ooit heeft gezien.
Het was 2013 en hij was op Franz Josef Land in Rusland, samen met fotograaf Cory Richards, voor een missie van National Geographic. Vanaf het dek van het schip zag hij, door zijn verrekijker, iets wat niet thuishoorde op de gletsjerwand. Er hing iets aan de rand van het ijs. Ze lieten een Zodiac-bootje te water en naderden zo dicht als de ruwe zee en de rotsen toelieten.
Het was een ijsbeer. Hij hing aan zijn poten, alsof de gletsjer hem langzaam losliet.
Mann stelde vervolgens voor om het ijs te beklimmen, een touw met ijsschroeven vast te zetten en zichzelf naar beneden te laten zakken om de beer los te snijden en hem aan boord samen met de wetenschappers van het team te bestuderen. Maar de kapitein wees het idee af, dus konden ze de beer niet bergen of van dichtbij bestuderen, en kwamen ze er nooit achter hoelang hij daar al lag.
IJsberen ontstonden honderden duizenden jaren geleden als soort; een genetisch onderzoek dat in 2012 werd gepubliceerd, schatte dat ze zich ongeveer 600,000 jaar geleden van bruine beren hadden afgesplitst.
Zou dit het oudste en noordelijkste exemplaar van een bewaarde ijsbeer ooit kunnen zijn? Of is hij onlangs gestorven, in een gletsjerspleet terechtgekomen en pas kortgeleden door de gletsjer weer naar buiten geduwd? Dat zullen ze nooit weten.
En jij, wat denk je dat het was?