Een 24-jarige vrouw kwam in het ziekenhuis aan en kon niet lopen. Pijn brandde van haar dijen tot haar voeten, en haar benen waren van kleur veranderd, alsof iets vanbinnen ze langzaam uitschakelde.
Artsen van het Government Medical College in Thiruvananthapuram, India, ontdekten iets wat ze in de 21e eeuw niet verwachtten te zien: ergotisme, dezelfde ziekte die in de Middeleeuwen “hellevuur” werd genoemd en werd toegeschreven aan vloeken of hekserij. De werkelijke oorzaak was veel alledaagser. De patiënte gebruikte ergotamine tegen haar migraine, en die stof veroorzaakte, in combinatie met haar hiv-antivirale medicijnen, een ernstige vernauwing van de slagaders in beide benen.
De zaak, gepubliceerd in The New England Journal of Medicine, eindigde ermee dat de behandeling op tijd kwam om haar benen te redden, maar niet een teen aan haar linkervoet, die al door gangreen was aangetast. Een herinnering dat zelfs de meest voorkomende medicijnen gevaarlijke combinaties kunnen verbergen.
