De kikker had er niet om gevraagd. 🐸
Het was de nacht van 6 september 2013 op Wallops Island in Virginia, en NASA bereidde zich voor om de maanverkenner LADEE aan boord van een Minotaur V-raket te lanceren. Fotograaf Chris Perry had een op geluid geactiveerde afstandscamera op het lanceerplatform gericht. Wat hij niet verwachtte, was dat hij in één enkel beeld een kikker door de lucht zag vliegen, precies op het moment van de lancering, waarschijnlijk voortgestuwd door het watersysteem dat het geluid van de raket dempt.
Jeremy Eggers, woordvoerder van Wallops, bevestigde dat de afbeelding 100% echt is, zonder enige vorm van bewerking. NASA uploadde de afbeelding naar haar eigen officiële website als onderdeel van de missie, en sindsdien is het een van de meest gedeelde foto’s in haar geschiedenis geworden. Het was de eerste maanmissie die vanaf die faciliteit werd gelanceerd.
Wat niemand kon bevestigen, is wat er na zijn onvrijwillige vlucht met de kikker is gebeurd. Er is niet vastgelegd of hij de schrik van zijn leven heeft overleefd, maar hij heeft in elk geval een permanente plek in de ruimtearchieven verdiend.