John Thompson was 18 jaar oud en werkte die 11 januari 1992 alleen op de boerderij van zijn familie in North Dakota. Een onbeschermde aandrijfas greep hem vast en rukte binnen enkele seconden beide armen vlak bij de schouders af.
Hij werd wakker in de sneeuw, begreep wat er was gebeurd en besloot iets te doen wat onmogelijk leek: opstaan. Hij liep honderd meter over de bevroren grond, opende twee deuren met zijn mond en knie, en draaide een telefoonnummer met zijn neus en een pen tussen zijn tanden totdat hij zijn nicht Tammy bereikte.
Vijf uur later was hij in het North Memorial Medical Center, nabij Minneapolis, waar twee chirurgische teams zeven uur lang werkten om weer te verbinden wat de machine had gescheiden.