Nelly leek gestrand aan de kust van Zarubino, in Oost-Rusland, door de stroming naar de kust gedragen. Daar had ze moeten wachten tot haar moeder het juiste moment vond om haar te redden. In plaats daarvan trof ze een menigte aan.
Urenlang wisselden tientallen mensen elkaar af om haar te aaien, in haar te knijpen en haar te fotograferen terwijl de pup van angst huilde. Haar moeder zwom in de buurt, wachtend op een kans die nooit kwam. Toen ze er uiteindelijk in slaagde dichtbij te komen, besnuffelde ze haar, maar de menselijke geur had alles al bedekt. Ze keerde alleen terug naar het water en zwom, toen de nacht viel, voorgoed weg.
Activisten slaagden er te laat in de mensen uiteen te drijven. Nelly werd in ernstige shock naar een revalidatiecentrum gebracht, maar de dierenartsen konden haar niet redden. Het centrum legde uit dat zeehondenpups extreem gevoelig zijn voor stress: een teveel aan de hormonen adrenaline en cortisol kan hen doden. Niemand raakte haar aan met de bedoeling haar kwaad te doen. En toch doodden ze haar met liefkozingen. Hoeveel mensen moeten hierover nog leren voordat ze wilde dieren met rust laten?