Karyann Parkinson heeft vijf kinderen en was acht maanden zwanger toen ze Samuel, 5, toestemming gaf om alleen naar een nabijgelegen vijver te lopen om ganzenveren te verzamelen. Ze woonden in Ford’s Colony, een omheinde woonwijk in Williamsburg, Virginia. De tocht: een halve mijl, langs een route die moeder en zoon al eerder samen hadden afgelegd.
Een beveiligingsmedewerker onderschepte Samuel nadat een buur, gealarmeerd doordat hij hem alleen zag, belde om het te melden. Twee weken later werd Parkinson gearresteerd. Het rechtssysteem veroordeelde haar wegens het bijdragen aan de delinquentie van een minderjarige, een overtreding, met zes maanden voorwaardelijke gevangenisstraf. Maar de echte straf volgde afzonderlijk: ze werd voor zeven jaar opgenomen in het staatsregister van Virginia voor kindermishandeling en -verwaarlozing, waardoor ze tot haar zoon de zesde klas bereikt niet als vrijwilliger in zijn klas mag werken.
De paradox is dat Virginia een wet heeft die specifiek is ontworpen om dit soort ouderlijke beslissing te beschermen. Parkinson heeft al aangekondigd dat ze in beroep zal gaan, met een hoorzitting gepland voor 16 september. Ondertussen draagt ze een label dat geen enkele moeder ooit zou moeten hoeven uitleggen.