De hersenen komen uit de fabriek met een blauwdruk van hoe je lichaam eruit zou moeten zien. En soms komt die blauwdruk niet overeen met de anatomie waarmee je bent geboren.
In 2008 onderzocht neurowetenschapper V.S. Ramachandran van de University of California, San Diego 29 trans mannen. 60% van hen, 18 mensen, meldden een fantoompenis te voelen die ze biologisch nooit hadden gehad. Ze namen de grootte en vorm ervan waar, en zelfs erecties en orgasmes die zich in een niet-bestaand orgaan leken te bevinden.
Het verschilt van het fantoomlidmaat dat mensen voelen nadat ze door amputatie een ledemaat hebben verloren. In dat geval mist het brein iets dat wel heeft bestaan. Bij trans mannen daarentegen claimt het brein iets wat er volgens zijn eigen neurologische kaart altijd had moeten zijn. Voor velen is het een stille bevestiging van hun identiteit. Voor anderen wordt het contrast tussen die sensatie en hun werkelijke lichaam een nieuwe bron van dysforie.
