Toen de biologen arriveerden, was er bijna niets meer over.
Alleen de snavel, een paar verspreide veren en een vreemde hoop die daar niet had mogen liggen: bijna 150 plastic bandjes, allemaal in het lichaam van wat ooit een witte ooievaar was. De vogel had ze aangezien voor wormen, zijn gebruikelijke voedsel, en ze één voor één ingeslikt totdat zijn lichaam niet meer kon verdragen.
Het geval deed zich voor in Nationaal Park Doñana, een van de best beschermde wetlands van Spanje, en het is geen op zichzelf staand incident. In de zoutpannen van La Tapa, in Cádiz, laten ooievaars tot 200 kilogram plastic per jaar achter. In de Laguna de Fuente de Piedra, in Málaga, loopt dat cijfer op tot 400 kilogram. De nesten van deze vogels kunnen tot 2.000 kilogram afval opstapelen: zakken, touwen en wikkels die van nabijgelegen vuilstortplaatsen komen en in het hart van het reservaat terechtkomen.
UNESCO had al gewaarschuwd voor de achteruitgang van Doñana. Deze ooievaar werd, zonder het te weten, het bewijs dat de waarschuwing te laat was gekomen.