Robert Kosilek wurgde zijn vrouw Cheryl in 1990. Hij heeft het nooit ontkend.
Twintig jaar later, inmiddels bekend als Michelle, klaagde ze de staat Massachusetts aan, omdat ze stelde dat het weigeren van een geslachtsbevestigende operatie haar rechten als gedetineerde schond. In 2002 had ze al een hormoonbehandeling gekregen die door het gevangenissysteem werd betaald. Op 4 september 2012 ging federale rechter Mark Wolf nog verder: hij beval de staat de volledige operatie te betalen, onder verwijzing naar een “ernstige medische noodzaak” en de grondwettelijke bescherming tegen wrede en ongebruikelijke bestraffing.
Gevangenisautoriteiten hadden gewaarschuwd voor veiligheidsrisico’s voor Kosilek zelf in de gevangenis. Niets daarvan hield de uitspraak tegen. Cheryl’s familie barstte uit in woede: belastinggeld dat werd gebruikt om het levensonderhoud te financieren van de persoon die hun dochter van het leven beroofde. De zaak werd aangevochten en jaren later door hogere rechtbanken teruggedraaid, maar het precedent had het hele land al opgeschud.
