Terry ging naar de tandarts vanwege een hardnekkig abces in zijn tandvlees en liet een tand trekken. Het leek een kleine ingreep.
In de dagen daarna begonnen zijn tandvlees en gezicht op te zwellen. Hij ging terug naar de tandarts, die hem rechtstreeks naar de spoedeisende hulp stuurde. Onderzoeken daar brachten een infectie aan het licht die zijn gezicht aantastte en zijn oog uit de oogkas had geduwd. Hij werd met spoed naar het Addenbrooke’s Hospital in Cambridge gebracht.
Oogchirurg Cornelius Rene maakte vóór de operatie duidelijk: als ze nog langer wachtten, kon Terry meervoudig orgaanfalen krijgen, waarbij zijn longen en nieren het zouden begeven, en was het sterfterisico behoorlijk hoog. Tijdens de operatie voerde kaakchirurg Shadi Basyuni de pus af om de druk op het oog te verlichten. “De prioriteit hier is niet het uiterlijk”, legde hij uit, want als de infectie in de bloedbaan terechtkwam, kon dat leiden tot sepsis. Na afloop van de operatie liet het team de wond bewust open, zodat de resterende infectie kon wegvloeien.
Acht weken later was Terry opmerkelijk goed hersteld. “Ik heb geluk dat ik er nog ben. En dat allemaal door kiespijn!”, zei hij.