Bryon Widners gezicht was bedekt met symbolen die een verhaal van geweld vertelden: een bebloed scheermes, het woord “HATE” getatoeëerd over zijn knokkels, tekens die geen enkele werkgever of onbekende kon negeren.
Julie, zijn vrouw, vreesde dat hij uiteindelijk zichzelf zou verminken. Widner begon zelfgemaakte zuren te onderzoeken, omdat ze geen geld en ziektekostenverzekering hadden voor een operatie die bijna geen enkele arts durfde uit te voeren. Een anonieme donor betaalde uiteindelijk bijna 35.000 dollar, zodat dr. Bruce Shack van Vanderbilt University in Nashville kon proberen zijn gezicht met een laser schoon te maken.
Het proces was zo pijnlijk dat ze hem voor elke sessie onder algehele narcose moesten brengen. Zijn huid zwol op als die van een toegetakelde bokser, met brandwonden die dagen nodig hadden om te genezen. Vijfentwintig operaties later, in oktober 2010, was zijn gezicht weer schoon. Hij heeft nog steeds last van hoofdpijn, schade aan de huid van zijn nek en handen, en nachten waarin hij zich afvraagt hoeveel schade hij heeft aangericht voordat hij besloot dat allemaal achter zich te laten.
