In 2022 had een startup genaamd Corvid Cleaning in Södertälje, nabij Stockholm, een idee dat klonk als sciencefiction: wilde kraaien leren de straten schoon te maken.
Christian Günther-Hanssen, de oprichter, ontwierp een machine die telkens een beetje voedsel uitdeelde wanneer een kraai er een sigarettenpeuk in liet vallen. Geen kooien of gedwongen training: de kraaien deden vrijwillig mee, aangetrokken door de beloning. En het werkte, omdat deze vogels bijna redeneren als een kind van zeven jaar.
Het feit dat het verhaal viraal deed gaan, is verbijsterend: in Zweden worden elk jaar meer dan een miljard sigarettenpeuken weggegooid, goed voor 62% van al het zwerfafval op straat. Günther-Hanssen schatte een besparing tot 75% op schoonmaakkosten als de methode zou worden uitgebreid. Maar hier komt de wending die weinig mensen kennen: de gemeente maakte van de proef nooit een permanent programma, en in 2025 ging het bedrijf failliet. Een briljant idee dat voorlopig precies dat bleef.