Ma Yanli aarzelde geen moment. Op een vroege ochtend afgelopen winter zag ze hoe haar werkneemster Li Jie aankwam met een rood gezicht, paarse oren en handen die zo stijf waren dat ze ze nauwelijks kon bewegen. Ze was met een elektrische scooter naar haar werk gekomen, net als bijna het hele team.
Ma is eigenaar van een keten van hotpotrestaurants met rundvlees in Jiaozuo, in de Chinese provincie Henan. Dat beeld bleef haar bij en maanden later besloot ze dat haar beste werknemers niet langer de kou of slecht weer hoefden te trotseren om naar hun werk te komen.
Op 24 september nam ze hen mee naar een BMW-dealer en vertelde ze dat het om een vergadering ging. Sommigen ontdekten daar dat de auto’s voor hen waren. Elke auto kostte 300.000 yuan, ongeveer 45.000 dollar, en Ma had ze twee weken eerder volledig betaald. Diezelfde dag werd een witte BMW op naam van Li Jie gezet, zonder dat zij ook maar één cent hoefde te betalen.
Ma vroeg hun ook niet om in ruil daarvoor een overeenkomst te ondertekenen. Ze zei dat het succes van haar bedrijf het resultaat was van ieders harde werk en dat ze vond dat iedereen er rechtstreeks in moest delen. Li Jie vatte het zo samen: “Ik ben zo enthousiast! Ik had nooit durven dromen dat zoiets zou gebeuren”.
