Meer dan 200 woorden in zijn repertoire, waarvan 80 gebruikt werden met echte betekenis en in hun eigen context. Einstein was geen papegaai die herhaalde: hij was een papegaai die begreep. Meer dan 30 jaar leefde hij in Zoo Knoxville, in Tennessee, en werd hij een van de beroemdste dieren ter wereld zonder dat iemand volledig kon uitleggen hoe zijn geest werkte.
Hij verscheen in Pet Star, in America’s Got Talent en in Good Morning America. In 2006 betrad hij het TED-podium en zong hij voor voormalig vicepresident Al Gore. En dat alles deed hij met een orgaan dat de syrinx heet — want Afrikaanse grijze roodstaartpapegaaien hebben niet eens stembanden. Wat Einstein deed was geen magie: het was pure cognitie, vergelijkbaar met die van een kind van vijf jaar volgens specialisten.
Hij stierf op 1 maart 2026 op 38-jarige leeftijd. Voor zijn soort is dat sterven halverwege de reis: een Afrikaanse grijze roodstaartpapegaai kan tot 70 jaar oud worden. Hij vertrok te vroeg, maar hij liet iets achter dat niet gemakkelijk vervaagt: de zekerheid dat dierlijke intelligentie veel dieper is dan we vroeger dachten. 🌿