Sinds 1983 bevatte de grondwet van El Salvador een bepaling waar niemand aan kwam: levenslange gevangenisstraf was verboden. Die dinsdag, 15 april 2026, schrapte Nayib Bukele die met zijn handtekening.
De hervorming, die in de Wetgevende Vergadering werd goedgekeurd met 59 van de 60 mogelijke stemmen en zonder debat in een commissie, maakt het mogelijk dat adolescenten vanaf 12 jaar tot levenslange gevangenisstraf worden veroordeeld als zij moord, femicide, verkrachting of terrorisme plegen, of tot bendes behoren. Voorheen was het maximum voor een minderjarige van die leeftijd 10 jaar gevangenisstraf. De wijziging treedt op 26 april in werking en voorziet pas na 25 jaar gevangenschap in rechterlijke toetsing.
Minister Gustavo Villatoro promootte de maatregel als een garantie dat deze criminelen niet opnieuw een gevaar zullen vormen. Het VN-Comité voor de Rechten van het Kind en UNICEF reageerden met ‘diepe bezorgdheid’. Tussen beide standpunten blijft een vraag over die El Salvador al op zijn eigen manier heeft beantwoord: zijn er misdrijven zo ernstig dat zij de kindertijd uitwissen van degenen die ze plegen?
