Eleanor Williams plaatste foto’s waarop haar gezicht bedekt was met blauwe plekken, ze een blauw oog had en een vinger bijna was afgerukt.
In mei 2020 beweerde ze dat een netwerk van misbruikers in Barrow, Engeland, haar dit allemaal had aangedaan. Het bericht werd meer dan 100.000 keer gedeeld. Er werd een campagne genaamd Justice for Ellie gelanceerd, met T-shirts en een paarse olifant als embleem; in het hele land werden marsen gehouden en zelfs Tommy Robinson kwam op onderzoek uit. Die zomer verdrievoudigde het aantal haatmisdrijven in de stad en registreerde de politie van Cumbria dat jaar alleen al 151 gevallen die verband hielden met de zaak.
Maar de mannen die ze beschuldigde waren onschuldig. Drie van hen deden een poging tot zelfdoding. Oliver Gardner had haar bijvoorbeeld alleen op straat om een vuurtje gevraagd. Jordan Trengove zat 73 dagen in voorlopige hechtenis. Mohammed Ramzan, die ze ervan beschuldigde het netwerk te leiden, zag het aantal bestellingen per avond teruglopen van 70 of 80 naar twee of drie.
Beveiligingscamera’s legden vast hoe Eleanor de hamer kocht die ze gebruikte om zichzelf te verwonden. In januari 2023 bevond een jury haar schuldig aan negen gevallen van het belemmeren van de rechtsgang, en de rechter omschreef haar beschuldigingen als “volslagen verzinsels”. Ze werd veroordeeld tot acht en een half jaar gevangenisstraf, maar kwam na één jaar en tien maanden voorwaardelijk vrij.
