Een vape met bubbletea- of aardbeiensmaak. Kleurrijk ontwerp, betaalbare prijs, rechtstreekse verkoop via TikTok. En binnenin: etomidaat, hetzelfde verdovingsmiddel dat artsen gebruiken om patiënten vóór een operatie te sederen.
Dit zijn de zogenoemde ‘zombie-vapes’ of ‘piao piao’, die zich sinds 2023 hebben verspreid over Hongkong, Thailand, Maleisië, Singapore, Indonesië en delen van Oceanië, met een snelheid die de autoriteiten overweldigde. Hun effecten zijn onmiskenbaar: glazige ogen, stuiptrekkingen, spierstijfheid en een totale instorting van de motorische controle. Op 15 mei 2025 liet een video die was opgenomen in Petaling Jaya, Maleisië, zien hoe een vrouw hevige stuiptrekkingen kreeg na het gebruik van een van deze apparaten, en die ging binnen enkele uren viraal. Thailand had in februari van datzelfde jaar al officiële waarschuwingen uitgegeven.
Het meest verontrustende is niet het effect: het is dat ze aan minderjarigen van slechts 13 jaar worden verkocht zonder enige leeftijdscontrole, en dat de meesten die ze gebruiken niet weten welke stof ze inademen. De illegale vapemarkt in Zuidoost-Azië genereert 920 miljoen dollar per jaar.
