De uitsluiting van de Amerikaanse aanvaller Folarin Balogun in de overwinning van de Verenigde Staten op Bosnië en Herzegovina zorgde voor grote controverse op het WK 2026.
De aanvaller kreeg direct rood nadat hij op een tegenstander was gaan staan, een beslissing die door de VAR werd bevestigd. De sanctie maakte echter al snel plaats voor een fel debat op sociale media.
Duizenden fans begonnen de actie te vergelijken met een incident waarbij Lionel Messi betrokken was in een eerdere wedstrijd van het toernooi. Messi’s overtreding was erg vergelijkbaar, maar de Argentijnse aanvoerder kreeg geen gele kaart en werd ook niet door de VAR opgeroepen.
Volgens sommigen verdienden beide acties dezelfde straf, terwijl anderen aanvoeren dat er verschillen waren in de intensiteit en impact van de acties die verschillende beslissingen rechtvaardigen.