In Denemarken is er één datum waar vrijgezellen meer voor vrezen dan voor welke andere datum ook: hun 25e verjaardag.
Daar staan vrienden en familie je zonder waarschuwing midden op straat op te wachten, waarbij ze je soms eerst met water overgieten zodat het poeder beter blijft plakken en je vervolgens van top tot teen bedekken met kilo’s kaneel. De traditie ontstond in de XVIe eeuw, bij specerijenhandelaren. Door hun voortdurende reizen en lange afwezigheid bereikten velen de volwassenheid zonder zich te vestigen of te trouwen, waardoor specerijen op merkwaardige wijze verbonden raakten met het vrijgezel zijn.
En als iemand met kaneel bedekken al als genoeg straf voor het vrijgezel zijn klinkt, zijn er vrienden die de traditie nog verder doorvoeren: bij sommige versies wordt de jarige van tevoren doorweekt en worden er zelfs eieren toegevoegd, zodat de specerij volledig aan diens lichaam blijft plakken.
Maar het beste komt later: als je op je 30e nog steeds vrijgezel bent, wordt de kaneel vervangen door zwarte peper. Daar komt “pebersvend”, een oude Deense term voor zowel een vrijgezel als een peperverkoper, vandaan. Voor vrouwen is er een equivalent, “pebermø”, dat historisch verbonden is met de zogenoemde “pepermeisjes”.
En het is geen toeval dat dit blijft voortbestaan: Denemarken heeft een van de hoogste gemiddelde huwelijksleeftijden in Europa, waarbij mannen gemiddeld pas op 34-jarige leeftijd trouwen.
Dus 25 worden en in Denemarken nog vrijgezel zijn, betekent niet bepaald dat je achterloopt. Je vrienden hebben gewoon een uitstekend excuus gevonden om je van top tot teen met kaneel te bedekken. 🎂