FIFA doet al tientallen jaren bij elke wedstrijd hetzelfde. Saudi-Arabië kwam en veranderde het met één enkele voorwaarde…
Er was iets anders tijdens de volksliedceremonie voor de wedstrijd tussen Saudi-Arabië en Uruguay op 16 juni in Miami. Terwijl bij andere wedstrijden van het WK 2026 de vlaggen rechtstreeks op het gras worden uitgerold, werd de Saudische vlag gedurende de hele ceremonie omhooggehouden. Het was noch een vergissing, noch een esthetische gril.
De vlag van Saudi-Arabië bevat de Shahada — de islamitische geloofsbelijdenis: “Er is geen god dan Allah en Mohammed is zijn boodschapper”. In de moslimtraditie wordt het als een ernstige belediging beschouwd om die heilige tekst de grond of een onreine plaats te laten raken.
Saudi-Arabië maakte dit aan FIFA bekend, en de organisatie, die vlaggen historisch gezien rechtstreeks op het veld plaatste, veranderde haar protocol om aan die eis tegemoet te komen.
Het gebaar werd op sociale media breed gevierd door Saudische gebruikers. En het gold niet alleen voor die wedstrijd: FIFA bevestigde dat het dezelfde behandeling zal toepassen in alle resterende wedstrijden van Saudi-Arabië in het toernooi, waaronder de confrontatie met Spanje.
Een protocol dat tientallen jaren onveranderd was gebleven, moest wijken voor een religieuze overtuiging — en dat gebeurde op het meest bekeken podium ter wereld.
