Vandaag wordt paus Leo XIV 71 jaar. Maar voordat hij paus werd, was hij gewoon pater Robert, bisschop van Chiclayo, in het noorden van Peru.
Daar waren zijn verjaardagen tussen 2014 en 2023 allesbehalve plechtig. Hij vierde ze in Monsefú, een klein stadje in de regio Lambayeque, samen met de priesters van het bisdom en de lokale bevolking. Geen luxe, geen lange toespraken. Een gedeelde tafel, een gebed, een glimlach.
De datum valt elk jaar samen met het feest van de Kruisverheffing, en in Peru ook met de festiviteiten van de Heer van de Gevangen Nazarener. Robert Prevost, geboren in Chicago op 14 september 1955, vond een tweede vaderland in die uithoek van de wereld: in 2015 liet hij zich tot Peruaans staatsburger naturaliseren en hij blijft dat land in zijn hart dragen, met een apostolisch bezoek voor november op de planning.
Iedereen die hem in die jaren van dichtbij kende, vertelt hetzelfde verhaal: een man die nabijheid verkoos boven protocol. Diezelfde eenvoud leerde hij thuis, bij zijn ouders, Louis en Mildred, lang voordat hij een soutane begon te dragen.
Omdat het gezin de eerste plek is waar we leren lief te hebben. En misschien is dat de reden dat hij, zelfs als paus, het leven blijft vieren zoals hij dat in Monsefú deed: onder de zijnen.
Vandaag is een goede dag om hem een liefdevolle boodschap te sturen. Gefeliciteerd met uw verjaardag, Leo XIV. 🙏
