In augustus 2016, midden in de presidentiële campagne van Donald Trump, verschenen er ‘s nachts levensgrote standbeelden op verschillende plekken in de Verenigde Staten. New York, San Francisco, Los Angeles, Cleveland en Seattle werden wakker met hetzelfde beeld: een volledig naakte afbeelding van de toenmalige Republikeinse kandidaat.
De installatie droeg een titel die even direct als onmogelijk te negeren was: “De keizer heeft geen ballen”, een verwijzing naar het verhaal De nieuwe kleren van de keizer, van Hans Christian Andersen. Het werk werd gemaakt door het kunstenaarscollectief INDECLINE, dat de sculpturen presenteerde als satire op Trumps publieke imago en zijn beeld van macht.
De standbeelden werden zonder toestemming geplaatst en werden al snel een spektakel op straat. In New York stroomden honderden mensen naar Union Square om naast het beeld te poseren voor foto’s, terwijl de beelden zich snel verspreidden op sociale media.
De bekendheid van de sculpturen was echter van korte duur. De autoriteiten verwijderden de installaties en volgens berichten destijds bleven sommige slechts ongeveer een uur tentoongesteld voordat ze van straat verdwenen.
Zo werd deze episode een van de meest opvallende artistieke interventies van die campagne: vijf naakte Trumps, vijf steden en duizenden foto’s voordat de autoriteiten ze konden laten verdwijnen.