Toen Alyssa McDonald nog maar 2 jaar oud was, kreeg ze thuis een ongeluk waardoor ze ernstige brandwonden in haar gezicht opliep. Ze werd met spoed naar het ziekenhuis gebracht en bleef twee weken in coma. Haar familie kreeg zelfs te horen dat ze het waarschijnlijk niet zou overleven.
Maar Alyssa kwam erdoorheen. De brandwonden lieten zichtbare littekens achter die haar de rest van haar leven zouden vergezellen en dwongen haar ertoe een groot deel van haar jeugd in ziekenhuizen door te brengen en behandelingen te ondergaan.
Het moeilijkste moment kwam toen ze met andere kinderen begon om te gaan. Op school reageerden sommige klasgenoten wreed toen ze haar zagen. “Hoe walgelijk, kijk naar haar gezicht”, zeiden ze. Ze noemden haar ook een “monster”, en sommigen renden zelfs weg wanneer ze haar tegenkwamen.
Jarenlang moest ze leren omgaan met de starende blikken en opmerkingen. Na verloop van tijd begon ze echter te begrijpen dat proberen zich te verbergen niets zou veranderen aan wie ze was. “Ik zal er nooit bij horen. Ik zal me nooit tussen mensen kunnen verbergen”, herinnert ze zich dat ze dacht toen ze 13 was.
In plaats van haar gezicht te verbergen, besloot ze er een statement van te maken. “Kijk je naar me? Laat me je een show geven”, zegt ze. Ze begon zichzelf ook te omschrijven als “een Picasso op benen”, een manier om uit te leggen dat haar littekens haar niet minder waardevol of mooi maakten.
Haar levensfilosofie kwam uiteindelijk neer op één zin: “Ik draag mijn gebreken als diamanten”. Voor Alyssa werden de sporen die ooit hoon uitlokten uiteindelijk een onderdeel van haar identiteit dat ze niet langer wil verbergen.
“Er was maar één perfect persoon, en die hebben ze vermoord”, zegt ze. Haar verhaal, gepubliceerd door Love What Matters, gaat niet over het uitwissen van haar littekens, maar over leren ze anders te zien: als iets dat bij haar hoort en waarvoor ze zich niet hoeft te verontschuldigen.