In 1978 deed Dolly Parton iets dat zelfs haar eigen fans verraste: ze stemde ermee in om op de cover van Playboy te staan, een tijdschrift dat juist beroemd was om zijn naaktfoto’s.
Maar er was één voorwaarde.
Dolly zou haar kleren niet uittrekken.
De zangeres verscheen uiteindelijk op de cover van het nummer van oktober 1978 in Playboys beroemde konijnenpak, compleet met oren, een vlinderdas en hoge hakken. Daarmee werd ze de eerste countryzangeres die de cover van het tijdschrift sierde.
Voordat Parton instemde, had ze echter ernstige twijfels.
In een interview dat in maart van datzelfde jaar werd afgenomen voor het artikel dat de publicatie zou begeleiden, legde ze uit dat ze zich aanvankelijk zorgen had gemaakt dat ze haar naakt zouden willen laten poseren.
“Ik wilde niet naakt op de cover van een tijdschrift staan, tenzij iedereen wist dat het een grap was. Ik zou zelfs dan niet naakt willen zijn”, zei ze in dat gesprek.
Decennia later, toen ze aan die sessie terugdacht, was ze nog directer.
“Ik voelde me prettig bij het maken van de cover. Ik zou geen van de fotoshoots doen, met naaktheid en al dat soort dingen”, legde ze uit aan Business Insider.
Voor Dolly was er nog een andere zorg: haar fans.
Destijds had ze een enorme fanbase binnen de countrymuziekwereld, van wie velen sterke religieuze overtuigingen hadden. De zangeres vreesde dat sommigen een naakte fotosessie zouden kunnen interpreteren op een manier die ze niet wilde.
Uiteindelijk vond ze een formule waarmee ze de kans kon grijpen zonder haar eigen grenzen te overschrijden.
De cover werkte. Sterker nog, de verschijning hielp haar bekendheid uit te breiden tot buiten de countrymuziekwereld, en later vond ze zelf dat het een goede beslissing voor haar carrière was.
En het verhaal kreeg decennia later een tweede hoofdstuk.
In 2021, toen ze 75 werd, wilde Dolly opnieuw als Playboy-bunny verschijnen om de verjaardag van haar echtgenoot, Carl Dean, te vieren. Omdat het tijdschrift niet langer in gedrukte vorm werd uitgegeven, organiseerde ze haar eigen fotosessie, geïnspireerd op die cover uit 1978.
Zo ontstond een van Dolly Partons meest memorabele beelden, juist uit een zeer duidelijke beslissing:
ja tegen Playboy, maar altijd op haar eigen voorwaarden.