32 uur. Zo lang stond een groep chirurgen in China met een scalpel in de hand om een uiterst complexe hersentumor te verwijderen. Toen ze in 2014 eindelijk klaar waren, was er geen applaus of omhelzingen: ze vielen simpelweg op de vloer van de operatiekamer, overmand door uitputting.
Wat weinig mensen weten, is dat een operatie als deze nooit van begin tot eind door één enkel team wordt uitgevoerd. Specialisten wisselen elkaar af, komen en gaan, rusten enkele minuten en keren terug, allemaal om ervoor te zorgen dat de precisie geen seconde tekortschiet. Een fout door vermoeidheid kan op dat moment een leven kosten.
De foto werd een symbool van iets wat je zelden ziet: de fysieke en mentale grens die de geneeskunde bereikt wanneer het erop aankomt je te redden. Achter elke extreme operatie staan menselijke lichamen die zichzelf tot het uiterste drijven.