Doyle Lee Hamm zat al tientallen jaren in de dodencel toen in februari 2018 het moment aanbrak om zijn vonnis uit te voeren. De procedure die een einde aan zijn leven moest maken, werd echter opgeschort nadat het medisch team geen geschikte ader kon vinden voor een infuus. Ongeveer tweeënhalf uur lang werden er zonder succes pogingen gedaan.
Hamm had een lymfoom en zijn aderen waren ernstig aangetast. Zijn advocaat had vóór de executie gewaarschuwd dat zijn medische toestand het toedienen van de dodelijke injectie moeilijk kon maken en hem aan onnodig lijden kon blootstellen. Ondanks die waarschuwingen begonnen de autoriteiten in Alabama op 22 februari 2018 met de procedure.
Volgens rechtbankverslagen bestonden de pogingen om een infuus aan te leggen uit prikken op verschillende plekken op zijn benen en in zijn lies. De executie werd uiteindelijk afgeblazen toen middernacht naderde, het tijdstip waarop het gerechtelijk bevel dat de executie toestond zou verlopen.
De zaak leidde tot een juridisch geschil over de grenzen van de doodstraf en de vraag of de autoriteiten na een mislukte procedure opnieuw konden proberen iemand te executeren. De verdediging voerde aan dat wat er was gebeurd extreem pijnlijk was en dat hem aan een tweede poging onderwerpen zou neerkomen op een wrede en ongebruikelijke straf. Alabama stemde er uiteindelijk mee in geen nieuwe executiedatum aan te vragen.
Maar Hamm werd niet vrijgelaten. Hij bleef in de gevangenis tot november 2021, toen hij op 64-jarige leeftijd overleed aan complicaties van de kanker waaraan hij leed. Hij werd nooit meer aan een executie onderworpen.
Zijn veroordeling dateerde uit 1987, toen hij ter dood werd veroordeeld voor de moord op Patrick Cunningham, een nachtreceptionist in het Anderson Motel in Cullman, Alabama. Cunningham werd neergeschoten tijdens een overval waarbij ook geld werd gestolen. Door de zaak belandde Hamm in de dodencel, waar hij tientallen jaren bleef.
Zijn verhaal eindigde met een paradox die moeilijk te negeren is: de staat had geprobeerd het vonnis uit te voeren, maar kon de procedure niet voltooien. Jaren later stierf Hamm in de gevangenis aan de ziekte die hij al had toen de autoriteiten probeerden hem te doden.