Ernstige buikpijn bracht een 55-jarige visser naar de spoedeisende hulp in Bangladesh. Op het eerste gezicht was er niets dat erop wees wat de artsen zouden aantreffen: zijn buik was hard en gevoelig, en zijn hartslag was licht verhoogd tot 110 slagen per minuut.
De man vertelde de artsen dat hij de dag ervoor een vreemd ongeluk had gehad tijdens het vissen. Volgens zijn verhaal was een paling via de onderkant van zijn lungi, een traditioneel kledingstuk dat op een lange rok lijkt, naar binnen gekomen en had het dier van daaruit zijn anale kanaal weten binnen te dringen. De man besloot niet meteen medische hulp te zoeken, omdat hij verwachtte dat het dier er vanzelf weer uit zou komen.
Tegen de tijd dat hij uiteindelijk naar het ziekenhuis ging, had hij al ongeveer vijf uur last van ernstige buikpijn. De artsen lieten een röntgenfoto maken en zagen aanwijzingen voor een darmperforatie en buikvliesontsteking. Maar er was nog iets: aan de rechterkant van de buik was een schaduw met een ongebruikelijke vorm te zien, die overeenkwam met het verloop van een langwerpig voorwerp.
De situatie vereiste onmiddellijk ingrijpen. Buikvliesontsteking kan ontstaan wanneer darminhoud in de buikholte terechtkomt en ernstige ontstekingen veroorzaakt. Daarom dienden de artsen antibiotica en vocht toe en besloten ze een spoedlaparotomie uit te voeren.
Tijdens de operatie ontdekten ze dat de paling de sigmoïdcolon, het laatste deel van de dikke darm, vlak bij de overgang naar het rectum had doorboord. De opening was ongeveer 5 centimeter breed en het dier had de darm weten te verlaten en in de buikvliesholte terecht weten te komen.
Vervolgens ontdekten ze het meest onverwachte onderdeel van de zaak: de paling leefde nog. Het dier was ongeveer 65 centimeter lang en werd uit de buikholte verwijderd. De artsen vermoedden dat de paling mogelijk door de darmwand was gegaan om in de buikvliesholte te kunnen blijven ademen, hoewel het precieze mechanisme waardoor dit mogelijk was, moeilijk te verklaren blijft.
Door de perforatie liep de patiënt risico op een ernstige infectie. Om te voorkomen dat er nog meer darminhoud in de buikholte zou lekken, moesten de chirurgen een sigmoïdcolostomie uitvoeren, waarbij een opening van de darm naar de buitenkant van de buik werd gemaakt.
De casus werd gepubliceerd in International Journal of Surgery Case Reports onder de titel Geen gewone buikpijn: casusverslag van een visser die zich met een darmperforatie door een paling meldde op de afdeling trauma&- en spoedeisende chirurgie. De auteurs beschreven een darmperforatie veroorzaakt door een levend dier als een uiterst zeldzame gebeurtenis.
Gelukkig liep het verhaal goed af. Na de operatie was de man klachtenvrij en werden er geen postoperatieve complicaties vastgesteld. Hij werd ontslagen vier dagen na opname. Het medische verslag bevat zelfs een foto van de verwijderde paling en een video van de operatie.