Aan het begin van de 20e eeuw, tijdens renovatiewerkzaamheden aan een oude boerderij in Castleton, Yorkshire, Engeland, verscheen er iets veel verontrustenders dan een antiek voorwerp: een gemummificeerde menselijke hand die in een muur was verborgen.
Het voorwerp werd later in verband gebracht met de “Hand of Glory”, een oud Europees geloof dat wordt geassocieerd met magie en dieven. Volgens de folklore was het de hand van een man die door ophanging was geëxecuteerd, en die werd bewaard en als magisch voorwerp gebruikt.
Volgens één versie van de legende kon de hand een macabere kandelaar worden. Een kaars werd gemaakt van het vet van de dode man en op de hand geplaatst. Het licht ervan zou de bewoners van een huis in slaap hebben gebracht of hen roerloos hebben achtergelaten, waardoor dieven konden binnendringen en stelen zonder ontdekt te worden.
Het verhaal wordt nog vreemder: sommige versies beweerden dat elke vinger als kaars kon dienen. Als een ervan niet wilde branden, betekende dat dat iemand in het huis nog wakker was. En water kon de vlam niet doven: volgens de traditie moest melk worden gebruikt.
De in Castleton gevonden hand werd in 1935 aan het Whitby Museum geschonken, waar hij nog steeds wordt bewaard. Het museum stelt dat het het enige bekende overgebleven exemplaar is en dat het is geïdentificeerd als een mogelijke “Hand of Glory”.
Maar er is een belangrijk verschil tussen de legende en wat we daadwerkelijk weten: het is niet bewezen dat de hand toebehoorde aan een geëxecuteerde man of ooit door dieven werd gebruikt. De identificatie als Hand of Glory komt voort uit de traditie die met dit type voorwerp wordt geassocieerd.
Wat vandaag de dag nog bestaat, is de hand: een gemummificeerd menselijk voorwerp, jarenlang verborgen in de muur van een Engels huis en nu tentoongesteld in een museum. 🖐️🕯️