Ricky Kennedy was 57 jaar oud toen een klein wondje aan zijn duim veranderde in een noodsituatie die hem bijna het leven kostte. De man, die in Schotland woont en grootvader is, had jarenlang op zijn nagels gebeten, maar die keer beet hij te diep op een ervan en verwondde hij zichzelf.
Kort daarna verscheen er een blaar op zijn vinger. Kennedy ging naar een arts, die vaststelde dat het om een infectie ging en antibiotica voorschreef. Zijn toestand verslechterde echter snel en de infectie begon zich langs zijn armen omhoog te verspreiden en zelfs tot aan zijn borst te komen.
Toen hij in het ziekenhuis aankwam, ontdekten artsen dat hij sepsis had ontwikkeld, een potentieel dodelijke reactie van het lichaam op een infectie. Volgens Kennedys relaas vertelden ze hem dat hij ongeveer een 50% kans had om te overleven.
De pijn werd zo hevig dat hij zich nauwelijks kon bewegen. “Ik dacht dat ik een hartaanval kreeg en geloofde echt dat ik zou sterven”, vertelde hij later. Hij erkende ook dat hij zich nooit had kunnen voorstellen dat zo’n klein wondje verantwoordelijk kon zijn voor wat er gebeurde: hij had al honderden keren op die manier op zijn nagels gebeten.
Kennedy wist te overleven, maar de infectie had gevolgen die veel verder gingen dan het oorspronkelijke wondje. Hij bracht enkele maanden in het ziekenhuis door en hield vervolgens septische artritis, astma en schade aan het gebied rond zijn sleutelbeen over. Hij moest zelfs een operatie ondergaan om de door de infectie veroorzaakte schade te herstellen.
Zijn verhaal begon in 2018 de ronde te doen als een extreem voorbeeld van hoe een ogenschijnlijk kleine verwonding gecompliceerd kan raken. Dat gezegd hebbende, betekent deze zaak niet dat nagelbijten normaal gesproken sepsis veroorzaakt: wat Kennedy overkwam was een ernstige en ongebruikelijke complicatie van een infectie.
In zijn geval begon het allemaal met iets wat onbeduidend leek: een te diep afgebeten nagel en een klein wondje aan een vinger.