Tien jaar lang leefde Liu Zhihe, een 56-jarige Chinese boer, met een vreemde aandoening die zijn fysieke uiterlijk volledig veranderde.
Een gigantische bult begon langzaam op zijn nek te groeien totdat die zo’n opvallende omvang bereikte dat ze uiteindelijk de aandacht trok van media en fotografen van over de hele wereld.
Beelden van de man gingen viraal vanwege het schokkende volume van de massa, geïdentificeerd als een reusachtig lipoom, een goedaardige tumor die bestaat uit vetweefsel en in uitzonderlijke gevallen jarenlang kan groeien als die onbehandeld blijft.
Hoewel lipomen meestal klein zijn en geen ernstig gevaar vormen, beschouwen specialisten exemplaren met een diameter van meer dan 10 centimeter als “reusachtig”.
Volgens casusverslagen ging de gezwelgroei meer dan tien jaar met Liu mee in zijn dorp in de Chinese provincie Shandong.
Na verloop van tijd begon de misvorming zijn dagelijks leven en uiterlijk te beïnvloeden, waardoor hij een bekende figuur werd tot ver buiten zijn gemeenschap.
Het verhaal leverde duizenden reacties op internet op. Terwijl sommige gebruikers hun verbazing uitten over de grootte die de tumor had bereikt, benadrukten anderen de kracht van de boer om ondanks zo’n zichtbare aandoening door te gaan met zijn leven.
Jaren later blijven de foto’s op sociale media circuleren en schokken ze nog steeds degenen die ze voor het eerst zien.