Gino Wensel liep met zijn hond Duke in Kaapstad, Zuid-Afrika, toen een man met een mes op hen afkwam. De vierjarige Duitse herder reageerde onmiddellijk en plaatste zich tussen zijn baasje en de aanvaller.
De man stak Duke uiteindelijk in zijn hoofd. Het lemmet drong ongeveer 7,6 centimeter zijn schedel binnen en kwam vast te zitten in de buurt van het oog. Ondanks de ernst van de verwonding wist de hond de aanvaller weg te jagen voordat hij instortte.
Wensel dacht aanvankelijk dat Duke was overleden, maar ontdekte dat hij nog ademde. Hij bracht hem snel naar de Animal Welfare Society of South Africa, waar dierenartsen een röntgenfoto maakten om de ernst van de verwonding vast te stellen.
Het lemmet was verbogen toen het naar binnen drong en ging op slechts enkele millimeters van de hersenen langs. “Hij verkeerde in kritieke toestand en was dicht bij de dood”, verklaarde Allan Perrins, een woordvoerder van de organisatie.
De dierenartsen moesten Duke sederen om het mes te verwijderen en een spoedoperatie uit te voeren. De hond overleefde de nacht en begon te herstellen.
De volgende dag kwam Wensel hem ophalen en konden de twee samen naar huis terugkeren. De aanval vond plaats in 2019, en het verhaal van Duke werd bekend nadat de dierenwelzijnsorganisatie details over zijn herstel had gedeeld.
Na de operatie bleef Duke onder toezicht van dierenartsen en wist hij te herstellen van de ernstige verwonding.
Wat aanvankelijk een dodelijke verwonding leek, werd uiteindelijk een overlevingsverhaal, doordat het lemmet geen vitale structuren in de hersenen had geraakt.
Voor Wensel maakte het voorval ook duidelijk hoever Duke bereid was te gaan om hem te beschermen. De hond keerde uiteindelijk naar huis terug nadat hij een steekwond had overleefd die fataal had kunnen zijn en zich daarbij tussen zijn baasje en een gewapende vreemdeling had geplaatst.