Robert Albon, bekend als “Joe Donor”, begon rond 2013 online zijn sperma aan te bieden. Hij beweert wereldwijd meer dan 180 kinderen te hebben verwekt, hoewel dat aantal nooit is bevestigd. Zijn activiteiten vonden plaats buiten het gereguleerde systeem van fertiliteitsklinieken.
Het probleem ontstond toen sommige gezinnen ontdekten dat Albon er niet altijd genoegen mee nam donor te zijn. In het VK belandden vier zaken voor de rechter nadat hij verschillende rechten met betrekking tot kinderen die hij had verwekt probeerde te verkrijgen: hij vroeg om als hun vader te worden erkend, verzocht om ouderlijke verantwoordelijkheid en omgang, en vroeg in één zaak zelfs of een meisje bij hem mocht komen wonen.
Een van de zaken speelde in Wales, waar hij rechten probeerde te verkrijgen met betrekking tot een kind dat met zijn sperma was verwekt. Hij wilde zelfs de achternaam van het kind veranderen en zijn eigen naam eraan toevoegen. De rechtbank wees zijn verzoeken af en stond slechts zeer beperkt indirect contact toe.
In een andere zaak, over een meisje uit Durham, vroeg hij of ze bij hem mocht komen wonen nadat de autoriteiten hadden vastgesteld dat haar moeder niet voor haar kon zorgen. Ook die strijd verloor hij.
De meest recente gebeurtenis vond plaats in 2026. Albon vroeg om wettelijk te worden erkend als de vader van een kind dat in 2021 was geboren. Hij had £100 ontvangen voor een eerste monster en een Amazon-cadeaubon van £150 voor het tweede, dat tot de zwangerschap leidde. De rechtbank bevestigde dat hij de biologische vader was, maar weigerde hem wettelijk als vader te erkennen. Volgens de rechtbank zou dat, gezien de omvang en aard van zijn activiteiten, in strijd zijn met het algemeen belang.
De rechters waarschuwden ook voor de risico’s van zijn activiteiten: er is geen betrouwbare registratie van al zijn kinderen, de controles die een gereguleerde kliniek uitvoert, worden niet toegepast en er bestaat een risico op ziekten, genetische problemen, onbedoelde ontmoetingen tussen halfbroers en -zussen en toekomstige juridische geschillen. In 2023 beval een rechtbank zelfs dat zijn identiteit openbaar moest worden gemaakt om andere vrouwen voor zijn diensten te waarschuwen.
Albon is zich echter publiekelijk blijven presenteren als “Joe Donor”. Zijn verhaal is uitgegroeid tot een vreemd conflict tussen de biologische vader zijn van een kind en het recht hebben om een rol te spelen in het leven van dat kind: de Britse rechtbanken hebben duidelijk gemaakt dat die twee dingen niet noodzakelijk hetzelfde zijn.