Aan het einde van de 19e eeuw en het begin van de 20e eeuw leken röntgenstralen een wonder. Ze maakten het mogelijk om zonder operatie in het lichaam te kijken, maar niemand wist welke prijs sommige pioniers zouden moeten betalen.
Artsen en technici werkten urenlang voor apparatuur die hoge doses straling uitzond, waarbij ze vaak hun eigen handen gebruikten om te bewijzen dat het apparaat werkte. Zonder bescherming en zich niet bewust van de risico’s begonnen ze brandwonden, zweren, verlies van vingers en zelfs amputaties te krijgen.
De opvallende beelden die nog steeds circuleren van zwaar beschadigde handen herinneren aan een tijdperk waarin de wetenschap sneller vooruitging dan de kennis van haar gevaren.
Dankzij die pijnlijke ervaringen zijn er tegenwoordig loden schorten, blootstellingscontroles en strenge veiligheidsmaatregelen die röntgenstralen tot een essentieel en veel veiliger hulpmiddel voor de moderne geneeskunde hebben gemaakt.