In 2017 stond Mack Beggs, een 17-jarige tiener uit Texas, centraal in een van de meest besproken sportcontroverses in de Verenigde Staten.
Beggs identificeerde zich als man en gebruikte testosteron als onderdeel van zijn transitie. De regels van de UIL, de organisatie die de openbare schoolsport in Texas reguleerde, bepaalden echter dat leerlingen moesten uitkomen volgens het geslacht dat op hun geboorteakte stond vermeld.
Daarom kwam hij, hoewel hij tegen mannen wilde worstelen, uiteindelijk uit in de vrouwencategorie.
En zijn resultaten waren moeilijk te negeren: Beggs bereikte het staatskampioenschap met een record van 56 overwinningen en geen nederlagen. In de finale van de klasse tot 110 pond versloeg hij Chelsea Sanchez 12-2 en veroverde hij de staatstitel.
De overwinning leidde tot een fel debat. Sommige ouders en tegenstanders zetten vraagtekens bij het feit dat Beggs deelnam terwijl hij testosteron gebruikte en meenden dat dit hem een fysiek voordeel kon geven. De vader van een van zijn tegenstanders spande zelfs een rechtszaak aan in een poging te voorkomen dat hij in de vrouwencategorie zou uitkomen.
Beggs hield op zijn beurt vol dat hij er niet voor had gekozen om tegen vrouwen uit te komen en dat hij tegen andere mannen wilde strijden. Zijn familie voerde ook aan dat de regels hem in een situatie hadden gebracht waarvoor hij niet had gekozen.
Maar de zaak kreeg een tweede hoofdstuk: in 2018 won hij opnieuw het staatskampioenschap, wederom in de vrouwencategorie.
Het verhaal opende een debat dat uiterst controversieel blijft: wat moet iemands sportcategorie bepalen: het biologische geslacht, de genderidentiteit of de specifieke regels van elke competitie?
En in het geval van Beggs is er een paradox die het verhaal nog controversiëler maakte: hij wilde tegen mannen uitkomen, maar de regels die bedoeld waren om de vrouwencategorie te beschermen, waren juist de regels die hem uiteindelijk dwongen tegen vrouwen uit te komen.