Tijdens een Arctische expeditie in 2013 keek fotograaf Andy Mann vanaf zijn boot door een verrekijker, toen iets vreemds op de oever van een gletsjer in Frans Jozefland, Rusland zijn aandacht trok.
Ze besloten er met een kleine boot naartoe te gaan om te ontdekken wat het was. Toen zagen ze het: het lichaam van een ijsbeer dat aan zijn poten aan de gletsjerwand hing, in een tafereel dat onmogelijk leek.
“Het was een ijsbeer, die aan zijn poten hing en blijkbaar door het smelten van de gletsjer tevoorschijn kwam”, herinnerde Mann zich jaren later. En het verhaal werd nog vreemder.
De fotograaf stelde voor om samen met Cory Richards de gletsjer op te klimmen, touwen aan te leggen en de resten af te snijden om ze aan boord te brengen en ze samen met het team wetenschappers dat aan de expeditie deelnam te bestuderen. Maar de kapitein stond dat niet toe.
Sindsdien is één vraag onbeantwoord gebleven. Zou het een beer kunnen zijn geweest die heel lang bewaard was gebleven? Of was hij gewoon op grotere hoogte gestorven en later naar beneden gegleden en in een gletsjerspleet gevallen, waar zijn resten uiteindelijk bloot kwamen te liggen?
Zelfs Mann weet het antwoord niet. “Het is nog steeds het vreemdste wat ik heb gevonden in de 15 jaar dat ik het Noordpoolgebied verken”, schreef hij.
En misschien is dat precies wat het meest verontrustend is: niemand heeft het lichaam kunnen onderzoeken om te ontdekken hoelang het daar al lag of hoe het aan die gletsjer was komen te hangen.