Wafae Atid is 28 jaar oud, en haar verhaal haalde wereldwijd de krantenkoppen nadat ze op 30 juli de zee in ging om van Marokko naar Ceuta te zwemmen. Ze heeft gezegd dat het geen geïmproviseerde beslissing was: ze beweert dat ze een land achter zich wilde laten waar ze het gevoel had dat haar familie en sociale normen haar leven te veel beperkten.
“Vrouwen staan lager dan mannen”, zei ze. Ze zei ook dat haar ouders haar studie hadden onderbroken en niet wilden dat ze reisde of vrijelijk kon beslissen hoe ze zich kleedde.
Wafae zegt dat ze niet meer in de islam gelooft en de hijab heeft afgewezen die haar familie wilde dat ze zou dragen. “Ik wil mezelf niet bedekken zoals mijn familie van me vraagt”, legde ze uit. Volgens haar relaas had ze het gevoel dat haar mogelijkheden in Marokko steeds beperkter werden: “Ze vernietigen je dromen, ze laten je niet naar school gaan. Ze proberen je ervan te weerhouden te reizen; ze willen dat je thuis blijft”.
Haar plan is nu om in Europa te blijven, Barcelona te bereiken, te werken en een nieuw leven te beginnen.
Maar toen kwam een ander deel van haar verhaal naar voren: haar eigen sociale media. In foto’s en video’s die zijn geplaatst voordat ze in Ceuta aankwam, is Wafae reizend te zien op plaatsen als Qatar, de Verenigde Arabische Emiraten en Turkije. Er zijn ook beelden van haar studies en banen buiten Marokko, waaronder werk in de horeca. Die beelden begonnen vragen op te roepen over haar verleden en de omstandigheden die er uiteindelijk toe leidden dat ze de zee overstak.
Ze ontkent niet dat ze positieve ervaringen had voordat ze vertrok. Toen haar naar de beelden werd gevraagd, antwoordde ze zelfs: “Ik leefde goed. Ik werkte en was weg van mijn ouders”.
Ze uitte ook kritiek op de manier waarop sommige media haar verhaal hebben verteld: “De pers laat vaak delen van wat er wordt gezegd weg en neemt niet alles mee”. Voor Wafae verklaren de foto’s van haar reizen op zichzelf niet waarom ze besloot Marokko te verlaten.
Terwijl ze in Ceuta blijft, heeft ze ook gezegd dat sommige vrouwen in het gebied rond het CETI worden lastiggevallen en bang zijn.
“Veel mannen proberen de meisjes elke nacht lastig te vallen, soms zelfs wanneer ze naar de badkamer gaan; ze volgen hen”, zei ze tegen Reuters. Volgens haar getuigenis zouden de betrokken mannen verschillende nationaliteiten hebben gehad.
Zo bleek het verhaal van Wafae veel complexer te zijn dan het beeld van een jonge vrouw die simpelweg de zee overstak op zoek naar een kans. Er is haar relaas over een familie die volgens haar haar vrijheid beperkte; er zijn haar eerdere reizen, studies en banen; er zijn de foto’s die ze zelf publiceerde en bovenal is er haar beslissing om het risico te nemen de zee over te zwemmen om Spanje te bereiken.
Nu leidt haar verhaal juist vanwege al die elementen die mensen nog steeds proberen samen te voegen tot debat.