Na haar terugkeer uit Argentinië naar het Verenigd Koninkrijk begon een vrouw twee kleine plekjes op haar hoofdhuid op te merken. In eerste instantie leken het gewone cysten, en er was weinig reden om te vermoeden dat er iets in leefde. Maar in de daaropvolgende drie weken werden ze groter, sijpelde er helder vocht uit en veroorzaakten ze af en toe stekende pijn.
Zeven weken na haar terugkeer van de reis waren de plekjes ongeveer 2 centimeter in doorsnee. In het midden zat telkens een klein gaatje, en de vrouw voelde beweging onder de huid van haar hoofd. Bij onderzoek ontdekten artsen dat de openingen geen kenmerk van een cyste waren: het waren de ademhalingsopeningen van twee horzellarven.
De diagnose was myiasis veroorzaakt door Dermatobia hominis, bekend als de menselijke horzel. De vrouw had in Argentinië gereisd en herinnerde zich dat ze meerdere keren door muggen was gebeten. Dit detail was belangrijk omdat deze vliegen een bijzondere manier hebben om hun gastheer te bereiken: ze leggen hun eitjes op bloedzuigende insecten, zoals muggen, en wanneer die een persoon bijten, kunnen de larven de huid binnendringen.
De artsen besloten de larven te verwijderen door de openingen met vaseline af te dekken, met als doel te voorkomen dat de larven ademhaalden en ze naar het huidoppervlak te laten komen. Eén larve kon op deze manier worden verwijderd. De tweede was echter in de hoofdhuid gestorven en moest met een kleine chirurgische ingreep worden verwijderd.
De larven van Dermatobia hominis kunnen enkele weken onder de huid blijven voordat ze tevoorschijn komen om hun levenscyclus in de bodem voort te zetten. In dit geval kreeg de patiënt er twee in haar hoofd, iets wat de auteurs als ongebruikelijk beschreven.
De casus werd op 27 mei 2019 gepubliceerd in BMJ Case Reports onder de titel “Onder je huid kruipen: myiasis door horzellarven”.