Tot voor kort was Meryem Cabbaroğlu vooral bekend onder fans van het Turkse volleybal. Maar een paar foto’s waren genoeg om haar gezicht over de hele wereld te laten rondgaan en duizenden mensen nieuwsgierig te maken naar wie ze was.
Meryem is 20 jaar oud, is 1.63 meter lang en speelt als libero bij Bodrum Belediyesi Bodrumspor, een team dat uitkomt in de Turkse Eerste Liga voor vrouwen. Ze heeft ook voor clubs als MKE Ankaragücü en Zeren Spor gespeeld en Turkije vertegenwoordigd in jeugdteams.
Maar deze keer waren het niet bepaald haar prestaties op het veld die het fenomeen ontketenden.
Haar foto’s gingen internationaal viraal vanwege haar schoonheid en verzamelden miljoenen weergaven op verschillende posts. Een post over haar werd meer dan 3 miljoen keer bekeken, terwijl een andere 5 miljoen weergaven haalde.
De aandacht kwam zo plotseling dat een Turkse publicatie meldde dat ze er in slechts één dag ongeveer 30,000 volgers bij had gekregen. Er verschenen zelfs berichten van buitenlandse bewonderaars die haar ten huwelijk vroegen. Media in haar land berichtten ook over de vele verzoeken om “met me te trouwen” die ze begon te ontvangen.
Het fenomeen bereikte zo’n omvang dat sommige posts later opmerkten dat haar Instagram-account op privé was gezet, terwijl de foto’s die al rondgingen op andere accounts zich bleven verspreiden.
Naast alle aandacht voor haar uiterlijk kwam Meryem niet uit het niets: ze bouwt al jaren aan een sportcarrière en vertegenwoordigde Turkije in de categorie Onder-16.
Nu miljoenen mensen haar gezicht vrijwel van de ene op de andere dag ontdekken, verliet de jonge vrouw die als volleybalster het veld op was gestapt het onverwacht als een virale sensatie.