Een jonge man van slechts 23 jaar oud kwam naar het ziekenhuis nadat hij buikpijn, misselijkheid en braken kreeg. Hij had een voorgeschiedenis van ernstige obstipatie, maar deze keer kreeg zijn lichaam te maken met een veel ernstigere complicatie.
De artsen besloten een CT-scan te maken. De beelden lieten zien wat er in hem gebeurde: zijn dikke darm was aanzienlijk uitgezet door een grote ophoping van ontlasting.
Het onderzoek liet ook een verdikking van de darmwand en ontsteking rond het rectum zien.
De diagnose was stercorale colitis, een gevaarlijke complicatie die samenhangt met langdurige obstipatie. De ophoping van verharde ontlasting kan grote druk uitoefenen op de wanden van de dikke darm en ontstekingen en beschadigingen veroorzaken die in ernstige gevallen ernstige gevolgen kunnen hebben.
De patiënt had ook een autismespectrumstoornis, een aandoening die de artsen vermeldden naast zijn voorgeschiedenis van ernstige obstipatie.
Om de verstopping op te heffen, voerde het medisch team een fecale disimpactie uit met behulp van flexibele sigmoïdoscopie, waarbij de opgehoopte inhoud met succes werd verwijderd.
Later toonde anorectale manometrie aan dat de jonge man moeite had met het coördineren van de spieren die nodig zijn om ontlasting kwijt te raken. Daarom begon hij met bekkenbodemfysiotherapie.
De casus werd gepubliceerd in The New England Journal of Medicine, en de beelden geven een treffende illustratie van iets dat vaak als een klein ongemak wordt beschouwd:
ernstige en langdurige obstipatie kan uiteindelijk een echte medische noodsituatie veroorzaken.