Op het eerste gezicht lijkt de afbeelding de takken van een varen te tonen, of zelfs een vreemde natuurlijke formatie die onder een microscoop is gezien. Wat er op de foto verschijnt, heeft echter een veel verrassendere oorsprong.
Het is een monster van vrouwelijk cervicaal slijm dat op microscopisch niveau wordt waargenomen. Wanneer deze vloeistof, rijk aan zouten en elektrolyten, opdroogt op een objectglaasje, kan ze delicate kristallijne patronen vormen die op bladeren of takken lijken. Het verschijnsel staat in de geneeskunde bekend als “ferning” of het varenpatroon.
Al tientallen jaren gebruiken artsen deze eigenschap om ovulatieperioden te helpen identificeren en hormonale activiteit te beoordelen. Het verschijnen van deze structuren houdt meestal verband met verhoogde oestrogeenspiegels, een toestand die kort voor de ovulatie optreedt.
Naast het medische nut heeft de afbeelding de aandacht getrokken van duizenden mensen vanwege hoe onverwacht ze eruitziet. Wat lijkt op een klein stukje natuurlijke kunst, is in werkelijkheid een voorbeeld van hoe het menselijk lichaam complexe geometrische patronen kan creëren die met het blote oog onzichtbaar zijn.
En nu je weet wat het is… had je het geraden toen je de foto voor het eerst zag?