Honderden fans reisden naar het Hilton Hotel in New Jersey alleen maar om hem een gelukkige verjaardag toe te zingen. Lionel Messi, die 37 werd terwijl hij midden in het trainingskamp van Argentinië voor de Copa América zat, negeerde hen niet: hij verscheen aan het raam van zijn kamer en begroette hen één voor één met een zwaai.
Maar daar bleef het niet bij. De aanvoerder van de Albiceleste liet zijn taart naar beneden brengen, een enorme replica van het shirt van Argentinië, zodat elke fan een klein stukje mee naar huis kon nemen. Geen protocol, geen PR erachter: gewoon een man die zijn moment wilde delen met de mensen die hem waren komen opzoeken.
Later blies Messi de kaarsjes uit samen met Diego Iacovone en Antonia Farías, de koks van de delegatie die die maandag ook hun verjaardag vierden. Hij vatte het zelf zo samen: “Weer een jaar valt mijn verjaardag terwijl ik bij het nationale team ben… we vieren het heel even en blijven ons voorbereiden”. 🎂