Decennialang waren uitgaan met vrienden, naar een bar gaan en alcohol drinken bijna synoniem. Maar een groot deel van Generatie Z verandert de regels.
Steeds meer jongeren die tussen 1997 en 2012 zijn geboren, verminderen hun consumptie of kiezen ervoor helemaal niet te drinken, onder invloed van een grotere aandacht voor gezondheid, lichaamsbeweging, welzijn en ook de kosten van uitgaan. De verandering is zo duidelijk dat de alcoholindustrie zich al afvraagt wat haar jongere consumenten werkelijk willen.
Maar achter deze transformatie schuilt een minder voor de hand liggende factor: de manier waarop jongeren met elkaar omgaan.
“Wat ontbreekt, is geen bier, maar vrienden”.
Die zin vat een van de redenen achter de verandering samen: sociale media, berichtenapps, videogames en nieuwe vormen van communicatie hebben ontmoetingen in levenden lijve verminderd. Als er minder feestjes, bijeenkomsten en uitstapjes zijn, zijn er ook minder gelegenheden waarop alcohol centraal staat.
Gezondheid is een andere belangrijke reden. Madison Schmidt van de New York University beschrijft het fenomeen als een ware “gezondheidshype”, waarbij Generatie Z meer belangstelling heeft gekregen voor lichaamsbeweging, welzijn, slaap en lichaamsverzorging.
Jamie Parsons van Hillsdale College zei dat ze, toen ze 21 werd, liever thuis vierde met een meidenavond en een bevroren pindakaastaart dan US$10 uit te geven aan een gin-tonic in een bar in het centrum.
Ook de economie speelt een rol. Stijgende woonkosten, studieschulden en moeilijkheden om zelfstandig te worden hebben veel jongeren voorzichtiger gemaakt met hun uitgaven.
En het is niet zo dat ze niet langer willen uitgaan of plezier maken: ze beginnen zich het sociale leven gewoon anders voor te stellen.
Koffie neemt bijvoorbeeld een deel van de plaats in die drankjes vroeger innamen: ergens iets gaan drinken betekent niet langer per se een bier of cocktail bestellen, maar afspreken in een koffiebar, een specialty coffee proberen of gewoon tijd besteden aan praten.
Meer dan een generatie die is gestopt met drinken, lijkt het er een te zijn die haar relatie met alcohol en de plaats die die inneemt in haar sociale leven verandert.