Freddie Mercury bracht jaren door met het verbergen van een geheim. In 1986 hoorde hij dat hij hiv-positief was en hield het, met de stilzwijgende medeplichtigheid van zijn Queen-bandgenoten, vier jaar lang verborgen terwijl hij stadions bleef vullen.
Op 23 november 1991 verbrak hij het stilzwijgen: een korte verklaring bevestigde wat velen al vermoedden, namelijk dat hij aids had. Het was toen dat een paparazzo het beeld vastlegde dat de Daily Mirror kort daarna zou publiceren: dat van een onherkenbare man, uitgemergeld, ver verwijderd van het icoon dat de wereld kende.
Minder dan 24 uur na die aankondiging stierf Mercury aan bronchopneumonie als gevolg van de ziekte. Hij was 45 jaar oud. Die foto, genomen zonder dat hij het wist, bleef achter als het laatste document van een lichaam dat de legende niet langer kon dragen.