Chandler Plante was 21 jaar oud en gezond totdat ze in december 2020 COVID-19 opliep. De daaropvolgende maanden brachten aanhoudende migraineaanvallen en vreemde tintelingen in haar handen die niemand kon verklaren.
Ze dacht dat het door stress kwam, totdat ze in maart 2021 op de spoedeisende hulp in New York aankwam met een verdoofde linkerarm en tintelingen in haar tong. Ze viel daar flauw, maar de artsen zeiden dat ze rustig moest blijven en dat het slechts een angstaanval was, waarmee ze haar overtuiging versterkten dat het stressgerelateerd was.
Een ernstige vergissing.
Drie maanden later was Chandler met iemand op pad toen de linkerkant van haar gezicht begon te hangen. De jonge vrouw schreef het toe aan de angst waar de artsen het over hadden gehad, maar in werkelijkheid had ze een beroerte.
De artsen leken er sceptisch over dat ze een beroerte had gehad, en pas toen iemand naast haar namens haar aandrong, voerden ze een MRI-scan met contrastvloeistof uit. Haar halsslagaders waren ernstig vernauwd. Ze had een ischemische beroerte gehad, iets wat op haar leeftijd bijna nooit voorkomt. Ze brachten stents in: buisjes van fijn gaas die de bloedvaten openhouden.
Het leek alsof dit het einde van de nachtmerrie was. Dat was het niet.
De jonge vrouw bezocht 6 verschillende artsen, maar niemand kon haar vertellen wat er met haar aan de hand was of waarom ze die beroerte had gekregen.
Maanden later werd ze wakker met pijn achter haar rechteroog. Onderzoeken lieten een massa zien die op een hersentumor leek. “Mijn moeder en ik vierden het bijna. Een tumor kan worden verwijderd, er kan een naam aan worden gegeven”, zei Chandler. Maar helaas was het geen kanker. Het was een ontsteking zonder duidelijke oorzaak, die uiteindelijk haar oogzenuw samendrukte totdat ze het zicht in dat oog verloor.
Het verlies was moeilijk te accepteren. Chandler moest niet alleen wennen aan het leven met zicht in slechts één oog, maar ook aan het zien van zichzelf in de spiegel met een ander uiterlijk. Toch begon ze zich beetje bij beetje met dat deel van haar verhaal te verzoenen.
Vandaag de dag is ze een bekende contentmaker geworden die zich richt op beperkingen en verlies van gezichtsvermogen. In plaats van haar oog te verbergen, maakte ze er een van de meest herkenbare elementen van haar video’s van: ze doet er make-up op, stemt verschillende ooglapjes af op haar outfits en gebruikt opvallende prothese-ogen, met kleuren, ontwerpen en zelfs glitter.
Wat jarenlang een symbool van ziekte en verlies was geweest, werd uiteindelijk ook een hulpmiddel om haar zelfvertrouwen opnieuw op te bouwen en anderen te helpen zich prettig te voelen met hun eigen uiterlijk.
“Positiviteit is het enige dat me op de been heeft gehouden”, zegt ze.