Denise Dibrell, 52, hoestte zo hard op de bruiloft van haar neef in Tennessee dat ze niet kon ademen terwijl ze lag. Niemand had kunnen vermoeden dat dit veelvoorkomende symptoom het begin was van een brute medische keten van gebeurtenissen.
Terug in Las Vegas, Nevada, testte ze positief op influenza A. Uren later ontwikkelde de griep zich tot sepsis en septische shock. Artsen brachten haar kunstmatig in coma. Haar bloeddruk daalde zo laag dat ze vasopressoren nodig had om de circulatie naar haar vitale organen in stand te houden, een proces waardoor haar voeten geen bloedtoevoer meer kregen. Gedurende 30 dagen, terwijl ze bewusteloos bleef, werden haar voeten zwart, necrotisch en gemummificeerd.
Haar moeder, Patricia, 76, moest beslissen of de levensondersteuning moest worden stopgezet. Ze zei nee. Denise werd 40 dagen later wakker, op August 18, 2025, en op September 15 werden beide onderbenen geamputeerd. Tegenwoordig loopt ze met beenprotheses en een rollator.