Donald Cline was een gerespecteerde gynaecoloog in Indianapolis. Tussen 1974 en 1987 beloofde hij tientallen vrouwen dat hij hen zou insemineren met sperma van een anonieme donor, een geneeskundestudent. Het was een leugen: hij gebruikte steeds opnieuw zijn eigen sperma, zonder dat een van de patiënten het wist.
Het geheim bleef bijna 30 jaar verborgen, totdat Jacoba Ballard, een van zijn biologische dochters, in 2014 via 23andMe een DNA-test deed. Wat ze ontdekte, liet haar verbijsterd achter: tientallen halfbroers en halfzussen, van wie velen op minder dan 40 km van elkaar woonden, zonder van elkaars bestaan te weten. Toen Cline in 2016 werd geconfronteerd, gaf hij toe dat hij zijn eigen sperma “ongeveer 50 keer” had gebruikt. Genetische tests bevestigden uiteindelijk minstens 94 biologische kinderen.
Indiana had destijds geen wet die vruchtbaarheidsfraude strafbaar stelde. Cline werd alleen veroordeeld voor belemmering van de rechtsgang, kreeg een voorwaardelijke straf en bracht geen enkele dag in de gevangenis door. De zaak dwong de staat wetgeving te maken over iets wat tot dan toe juridisch onzichtbaar was.
