Alicia was 7 jaar oud toen ze piano begon te leren spelen, en op een gegeven moment smeekte ze haar moeder om haar ermee te laten stoppen.
Thuis was er niet veel geld. Terria Joseph, die haar alleen opvoedde in Hell’s Kitchen, New York, zei nee. Een vriendin gaf hun een oude buffetpiano en ze stond erop dat haar dochter erop leerde spelen. Alicia zou haar eerste liedje op dat instrument schrijven en het opdragen aan haar overleden grootvader.
Jaren later, in de VH1-special ‘Dear Mama’ in mei 2016, toen ze 35 was, vertelde ze het zo: “Ze vond een pianoleraar voor me, wist het geld te vinden om ervoor te betalen en vond zelfs een piano voor me”. En ze voegde er een vraag aan toe die een glimlach opleverde: wie krijgt er nou een piano in een appartement met één slaapkamer?
Daarna ging ze zitten en zong ze ‘If I Ain’t Got You’ met aangepaste tekst, gericht aan haar moeder, terwijl ze haar tranen bedwong.
Terria kon niet weten of haar dochter een ster zou worden. Ze wist alleen dat geld niet de reden zou zijn waarom ze stopte met pianospelen.
