Isa-Bella Leclair had twee mogelijkheden en zag die al op jonge leeftijd duidelijk voor zich: zich schamen en haar lichaam verbergen, of het vol vertrouwen laten zien en accepteren dat mensen nieuwsgierig zouden zijn.
Ze koos voor het laatste. Ze werd geboren in Campbellton, New Brunswick, met het syndroom van Parkes Weber, een vaataandoening die er, samen met een zeldzame mutatie in het RASA-1-gen, voor zorgde dat de lymfeklieren in haar been niet goed functioneerden. Het gevolg: haar rechterbeen zwol op tot twee keer de omvang van haar linkerbeen en weegt nu ongeveer 40 pounds, oftewel ongeveer 18 kilogram. Ze kan de meeste sporten niet beoefenen en geen strakke spijkerbroeken dragen.
In 2015, toen ze 19 was, maakte ze tijdens een familievakantie in Florida een bikin selfie. De foto ging viraal op sociale media en ze legde uit waarom ze die had gedeeld: ze wilde dat andere mensen met haar aandoening, of met problemen rond hun lichaamsbeeld, troost zouden vinden. Een maand eerder had ze bij een schoonheidswedstrijd in haar woonplaats een titel gewonnen om aandacht te vragen voor haar aandoening. Haar moeder zei dat ze had verwacht dat haar dochter huilend uit school thuis zou komen omdat ze iets niet kon, maar die dag kwam nooit.
“Voor mij zit schoonheid niet alleen aan de buitenkant”, zei ze.
