Een vader zag dat zijn zoon zich een “monster” voelde door het grote litteken dat na een hersenoperatie was achtergebleven, en besloot iets te doen waarvoor niet veel woorden nodig waren: hij liet hetzelfde teken op zijn hoofd tatoeëren zodat de jongen dat niet alleen hoefde te dragen.
Gabe was 8 jaar oud toen bij hem een kwaadaardige hersentumor werd vastgesteld. Na de operatie hield hij een zichtbaar litteken op zijn hoofd over en begon hij zich anders te voelen, bekeken, alsof dat teken hem onderscheidde van de andere kinderen.
Zijn vader, Josh Marshall, wilde niet dat hij dat gevoel alleen moest doormaken. Daarom liet hij op precies dezelfde plek een identiek litteken tatoeëren, om ook fysiek aan zijn zijde te staan. “Ik zei hem dat als mensen wilden staren, ze naar ons allebei konden staren”, zei hij.
De foto van hen samen ging viraal en won een campagne van de St. Baldrick’s Foundation, die zich inzet voor onderzoek tegen kinderkanker. Veel mensen waren geraakt door het gebaar, omdat het niet zomaar een tatoeage was: het was een manier om zijn zoon “ik ben bij je” te zeggen zonder het steeds te hoeven herhalen.
Maar maanden later kwam de tumor agressiever terug. Gabe overleed en zijn vader schreef: “Ik verloor mijn zoon en mijn beste vriend”.
Uiteindelijk werd dat gedeelde litteken iets meer dan alleen een mooi gebaar. Het was de manier die een vader vond om zich aan de zijde van zijn zoon te plaatsen, zelfs in een strijd die hij niet voor hem kon voeren.