Xia Yuanhai kan zich niet herinneren dat zijn gezicht er ooit anders uitzag dan nu, maar zijn adolescentie verliep zoals die van elke jongen in het dorp Laotu, in Chongqing, in het zuidwesten van China. Niets wees erop dat er iets mis was.
Als volwassene begon zijn gezicht te veranderen. Artsen beschrijven het als hyperplasie: een overmatige groei van de weefsels, die beetje bij beetje vorderde, zo langzaam dat hij nooit behandeld werd. In de loop der jaren veranderde wat eerst een ongemak leek in een ernstige achteruitgang. Nu, op 53-jarige leeftijd, heeft de ziekte zijn gebit verwoest en hem bijna doof gemaakt. Zelf spreekt hij van een “vreemd gezicht”.
Nu probeert hij samen met zijn broer Xia Yuanchang, 66, het geld bijeen te brengen voor plastische chirurgie die zijn leven zou kunnen veranderen en hem in staat zou stellen zijn ziekte te behandelen. Voorlopig is het doel nog steeds om het geld bijeen te brengen.
